Las grandes plantas desalinizadoras de agua de mar utilizan ósmosis inversa: el mismo principio que un sistema bajo fregadero, a otra escala y con una presión mucho mayor. El agua de mar contiene mucha más sal disuelta que el agua del grifo, y la presión necesaria para hacer pasar el agua por la membrana aumenta con ella.
El concentrado no es un defecto
Todo proceso de membrana divide una corriente en dos: el agua que ha atravesado la membrana y el agua que arrastra lo que no la atravesó. En una planta, esa segunda corriente se llama salmuera, y es más salada que el mar del que procede. Existe por la misma razón por la que un sistema doméstico tiene una línea de desagüe: la carga rechazada tiene que salir.
Por qué la eliminación es la parte difícil
La salmuera es más densa que el agua de mar, de modo que, si se devuelve sin cuidado, se hunde y se queda allí, formando una capa sobre el fondo marino en el punto de vertido. La respuesta de ingeniería es la dilución y la dispersión (emisarios diseñados para mezclar la corriente con rapidez en lugar de verterla en un solo punto), junto con la recuperación de lo que lleva disuelto cuando resulta rentable. Nada de esto es exótico. Es la misma pregunta que responde, a una escala mucho menor, un ingeniero de instalaciones de un edificio cuando decide por dónde va una línea de concentrado.
Qué significa para un sistema pequeño
Hay dos cosas que se trasladan. Primero, la proporción entre agua entregada y concentrado es una especificación real y vale la pena pedirla. Segundo, un proveedor que asegura tener un sistema de membrana sin corriente de rechazo está describiendo algo que se ensuciaría en cuestión de días. En esta tecnología, eficiencia significa una mejor proporción, nunca la ausencia de rechazo.
