La filtración por membrana es una separación por tamaño de poro bajo presión. Los cuatro procesos con nombre propio son la misma idea a cuatro escalas, y la escala es lo que decide qué pasa.
La familia, de la más gruesa a la más fina
- Microfiltración: la más gruesa. Sólidos en suspensión y organismos de mayor tamaño. Las sustancias disueltas pasan directamente.
- Ultrafiltración: más fina. Retiene bacterias y muchos virus y deja pasar las sales y los minerales disueltos, por lo que el agua ultrafiltrada sabe como el suministro del que procede.
- Nanofiltración: más fina aún. Elimina buena parte de la dureza y de la materia orgánica disuelta de mayor tamaño, y deja pasar parte de las sales monovalentes. Suele describirse como ablandamiento por membrana.
- Ósmosis inversa: la más fina de uso habitual. Retiene la gran mayoría de las sales y los metales disueltos. Es también la que más presión necesita, precisamente por ese motivo.
La presión es el precio de la finura
Cuanto más fina es la membrana, con más fuerza hay que empujar el agua a través de ella. Por eso la ficha técnica de un sistema de OI indica una presión mínima de entrada y la de un cartucho de ultrafiltración a menudo no: no se les pide el mismo trabajo.
Cuál es la adecuada
Si el problema es microbiológico y los minerales no plantean ningún problema, la ultrafiltración lo resuelve con menos presión y sin corriente de concentrado. Si el problema es lo que está disuelto (sales, metales, dureza, el sabor que acompaña a la carga disuelta), ninguna membrana más gruesa que la de OI lo cambiará. La elección la determina el informe de calidad del agua, no las preferencias.
