逆浸透は、水を膜に押し通すことで、水とそこに溶け込んでいるものを分離するろ過方式です。この膜の孔は人間の髪の毛の太さのおよそ100万分の1で、水分子は通しつつ、水が蛇口に届くまでに取り込むものの大半を食い止めるほど微細です。
浸透とは何か、そしてなぜその「逆」なのか
膜を挟んで放っておくと、水は濃度の低い側から高い側へと移動し、両側の濃度が等しくなるまでそれが続きます。これが浸透で、植物の根が土から水を吸い上げる仕組みでもあります。濃度の高い側に圧力をかけると、この移動は逆向きになります。水は膜を通り抜け、溶けているものは通りません。これが逆浸透と呼ばれるゆえんです。
この圧力こそ、多くの説明が省いてしまう部分です。RO膜は重力や接触時間で働くのではなく、片側がもう片側より強く押されることで働きます。家庭用システムでは、その押す力は通常、水道の給水そのものです。だからこそ、入口の水圧が、システムが仕様どおりの性能を発揮できるかどうかを左右します。
流れは一つではなく二つ
膜が食い止めたものは、すべてどこかへ出ていかなければなりません。そのためROシステムは、片側でろ過水を、もう片側で濃縮水（除去された成分を運ぶ水）をつくります。ろ過水しか出さないシステムがあれば、数日で目詰まりしてしまいます。両者の比率はメーカーに確認しておくべき数値の一つです。水道料金に表れるのがこの数字だからです。
膜のまわりにあるもの
膜だけでシステムが成り立つことはありません。膜の前段には沈殿物フィルターと活性炭フィルターが置かれ、放置すれば膜の寿命を縮める粒子や塩素を取り除きます。膜の後段には、味を仕上げるポストカーボンフィルターが置かれることもよくあります。分離を担うのは膜であり、他の段は膜がその役割を果たし続けられるようにするために存在します。
ポンプ不要とは、ポンプの話であって水圧の話ではない
KomiBrightのアンダーシンク型および業務用システムは、加圧ポンプも電源も使わず、水道がもともと供給している水圧だけで稼働します。これはポンプについての説明であり、水圧についての説明ではありません。システムの定格最低入口水圧を下回れば、性能は発揮されません。A95Rはこのラインナップにおける意図的な例外で、25 Wのプライミングポンプを搭載し、河川や湖などの開放水源に対応する唯一のモデルです。
